Máquinas de hielo en escamas para el sector agrícola
Las máquinas de hielo en escamas son herramientas valiosas en el sector agrícola, y su uso se ha vuelto cada vez más común debido a las múltiples ventajas que ofrecen en la conservación de productos perecederos en procesos que requieren control térmico. Por ello, el uso del hielo en escamas ha tenido una relevancia fundamental en el desarrollo del sector agrícola en España, sector que ha hecho de nuestro país una gran potencia a nivel mundial en la producción y exportación de frutas, verduras y hortalizas.
Uso del hielo en escamas a lo largo de la cadena de suministro
Las máquinas de hielo en escamas tienen un papel muy importante en la poscosecha, conservación y transporte de estos productos frescos altamente perecederos.
Una vez recolectados, se pre-enfrían rápidamente de forma uniforme con el objetivo de extraer el calor que tiene el producto durante la cosecha (calor de campo, field heat). El hielo en escamas ayuda a reducir la respiración del producto y retrasa su maduración, utilizándolo en contacto directo, o con mayor frecuencia, mezclado con agua fría, para preenfriar frutas y verduras. Reduce los procesos metabólicos, el crecimiento de microroganismos y la actividad bacteriana, alargando así la conservación en el almacén y la frescura del producto. El hielo en escamas se suele colocar, dependiendo de las características de cada producto en cuestión, entre las capas del producto y añadiendo una capa de hielo adicional encima de la caja del producto. La mezcla de agua y hielo en escamas elimina los residuos, el polvo del campo y las impurezas de los productos preenfriados, dejándolos con un aspecto más limpio, fresco y atractivo.
Durante el transporte y logística, el hielo en escamas mantiene la cadena de frío y reduce el uso de refrigeración mecánica (vehículos refrigerados) en trayectos cortos.
En las plantas de procesamiento, el hielo se puede usar para enfriar el agua durante los procesos de lavado, pelado, empaquetado, lo que ayuda a mantener la calidad del producto y prevenir la proliferación de bacterias
Una vez en el punto final de venta o en mercados, el hielo en escamas se puede utilizar para crear un ambiente adecuado en las bandejas de frutas y hortalizas, manteniéndolas frías y frescas, lo que mejora su presentación y atractivo para los consumidores.
Ventajas del hielo en escamas en el sector agrícola
Ventajas técnicas
- Enfriamiento rápido y homogéneo (mayor superficie de contacto)
- Suministro constante de hielo
- No daña productos delicados
- Fácil de dosificar y esparcir
- Adaptable a diferentes formas de almacenamiento y transporte
- Mejora de la calidad y vida útil del producto
- Mejor aspecto visual
Beneficios económicos
- Reducción de mermas, desperdicios y pérdidas por deterioro
- Mayor precio de venta
- Mejor acceso a mercados de exportación
- Retorno rápido de la inversión en la máquina de hielo
- Mejora en la experiencia de compra del consumidor final
- Menor consumo energético frente a otros sistemas
Productos donde se usa el hielo en escamas
El hielo en escamas se aplica a numerosos productos: brócoli, espárragos, alcachofas, berros, lechuga, maíz, rábanos, endivias, apio, zanahorias, melón, escarola, manzanas, cerezas, naranjas, melocotones, piña, pomelo, peras, flores y plantas ornamentales (temperatura en invernaderos en climas cálidos), etc.
El caso práctico del brócoli
INESA ha suministrado una gran cantidad de fábricas de hielo en escamas GENEGLACE para la manipulación del brócoli. Para incrementar la calidad del producto, se ha tenido en cuenta el tiempo que pasa entre la recolección y el enfriamiento así como el tiempo de almacenamiento.
En comparación con otros vegetales, el brócoli presenta un coeficiente de respiración más alto, hecho que hace que su vida útil comercial no supere el día y medio si es almacenado a 25ºC.
Su conservación en frío tiene la finalidad de reducir su coeficiente de respiración, reduciendo así su deshidratación y prolongando la vida comercial del mismo. Cada reducción de 10ºC divide el coeficiente de respiración por un factor, variando de 2 a 4. La pérdida de agua puede ser reducida 36 veces, haciendo pasar el brócoli de 25ºC y 30% de humedad relativa (HR) a 0ºC y 90% (HR). Las condiciones recomendadas para almacenar el brócoli en atmosfera normal son de 0ºC y 95 a 100% HR. En estas condiciones, el periodo durante el cual la mayoría de variedades de brócoli se mantienen aceptables, es de 10 a14 días, con una aportación aproximada de 1 kg de hielo en escamas por 4 kg de brócoli, dependiendo de la temperatura inicial del producto. Por todo ello, el pre-enfriamiento permite optimizar el tiempo durante el que este vegetal permanecerá fresco, evitando que florezca.
Conclusión
Con el aumento de la demanda de alimentos frescos y de calidad, el papel del hielo en escamas seguirá siendo relevante en la agricultura moderna. No solo mejora la calidad y durabilidad de los productos, sino que también contribuye a una mejor gestión de la cadena de suministro, a una mayor rentabilidad y a la satisfacción del consumidor final.
